Vlastí popínavé orchideje, z níž pocházejí vanilkové tobolky, je jižní Mexiko, Guatemala a další země Střední Ameriky. Dnes se vanilka pěstuje také na Madagaskaru

Jako koření se užívají vanilkové lusky, které se sklízí ještě před dozráním.

Vanilka voní a chutná sladce, trochu kořenitě.

V naší kuchyni se vanilka užívá především do sladkých pokrmů, do čokolády, kávy, dezertů všeho druhu, do ovocných kompotů a salátů, do cukroví, koláčů , zmrzlin, likérů, pudinků aj.

Extrakt z vanilky se užívá i při přípravě voňavek a parfémů.

V minulosti se vanilka používala i v lékařství jako prostředek proti horečce a jako afrodiziakum. Dnes ji už, s výjimkou některých přírodních léčitelů, medicína nepoužívá.